L'Universal Serial Bus ou USB est un bus informatique sur 4 fils (masse GND, alimentation Vbus, données D+ et D-) qui permet de connecter des périphériques externes à un ordinateur (hôte dans la littérature USB). Il supporte le branchement simultané de 127 périphériques, en série. Le bus supporte les branchements et débranchements à chaud (sans avoir besoin de redémarrer l'ordinateur) et fournit l'alimentation électrique des périphériques, dans la limite de 15 Watts maximum par périphérique.
La version 1.1 du bus peut communiquer dans deux modes : lent (1,5 Mbit/s) ou rapide (12 Mbit/s).
La version USB 2.0 du bus est rétro-compatible avec l'USB1 et comporte un troisième mode permettant de communiquer à 480 Mbit/s. Il est utilisé par les périphériques rapides : disques durs, graveurs, etc.
Le bus IEEE 1394 suit à peu près la même structure que le bus USB, si ce n’est qu’il utilise un câble composé de six fils (deux paires pour les données et pour l’horloge, et deux fils pour l’alimentation électrique) lui permettant d’obtenir un débit de 800 Mb/s (il devrait atteindre prochainement 1.6 Gb/s, voire 3.2 Gb/s dans le futur). Ainsi, les deux fils dédiés à une horloge montrent la différence majeure qui existe entre le bus USB et le bus IEEE 1394, c'est-à-dire la possibilité de fonctionner selon deux modes de transfert :
Le FireWire permet de disposer de débits théoriques atteignant :
IEEE 1394a-S100: débit de 100Mbit/s IEEE1394b-S800: débit de 800Mbit/s
IEEE 1394a-S200: débit de 200Mbit/s IEEE1394b-S1200: débit de 1200Mbit/s
IEEE 1394a-S400: débit de 400Mbit/s
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